장과 뇌는 하나처럼 연결돼 있다? 장뇌축 쉽게 풀어보기

장과 뇌는 하나처럼 연결돼 있다? 장뇌축 쉽게 풀어보기

왜 우리의 뱃속이 생각과 감정에 영향을 줄까요?

장과 뇌는 단순히 각각 소화와 사고를 담당하는 기관이 아닙니다.
최근 연구에 따르면, 이 둘은 긴밀히 연결돼 있으며 서로 영향을 주고받는
'장뇌축(Gut-Brain Axis)'이라는 개념으로 설명되고 있습니다.
이 글에서는 장과 뇌의 연결 고리를 일상적인 예시와 쉬운 설명으로 풀어보며,
우리 몸과 마음의 놀라운 연결 구조를 이해해보려 합니다.

장과 뇌, 어떻게 연결되어 있을까?

장과 뇌는 미주신경이라는 신경망을 통해 직접 연결되어 있습니다.
이 신경은 정보를 뇌에서 장으로 보내는 것뿐 아니라
장에서도 정보를 받아 뇌로 전달하는 역할을 합니다.
그래서 우리는 긴장하면 배가 아프고, 스트레스가 쌓이면 소화가 안 되는
현상을 겪게 되는 것이죠.

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세로토닌의 90%는 장에서 만들어진다?

감정을 조절하는 대표적인 신경전달물질인 세로토닌의 약 90%가
장 내에서 생성된다는 사실, 알고 계셨나요?
이 말은 곧 우리의 기분과 감정 상태가 장 건강과 매우 밀접하다는 것을
의미합니다. 장이 불편하면 뇌도 편하지 않은 이유입니다.

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'제2의 뇌'로 불리는 장의 신비

장에는 수억 개의 신경세포가 밀집되어 있습니다.
이 신경망은 복잡하게 얽혀 있어 외부의 지시 없이도
자체적인 판단과 반응이 가능합니다.
이런 점에서 장은 ‘제2의 뇌’라 불릴 만큼 독립적인 신경 활동이 가능한
특별한 기관입니다.

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스트레스를 받으면 장이 민감해지는 이유

장과 뇌는 스트레스에 매우 민감하게 반응합니다.
불안이나 분노 같은 감정은 장의 운동성을 변화시키고,
복통이나 설사, 변비 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
이는 장뇌축을 통해 뇌의 감정 상태가 장에 직접 영향을 미친
대표적인 예라고 할 수 있습니다.

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장내 세균도 기분에 영향을 미친다

장 속에는 약 100조 마리 이상의 미생물이 살고 있습니다.
이 미생물들은 단순히 소화를 돕는 것이 아니라
신경전달물질의 분비와 면역 반응, 기분에도 관여합니다.
특히 장내 세균의 균형이 깨지면 우울감이나 불안 증세가
더 자주 나타날 수 있다고 알려져 있습니다.

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장뇌축의 균형, 어떻게 지킬 수 있을까?

장뇌축을 건강하게 유지하기 위해서는
균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면이 중요합니다.
또한 다음과 같은 식습관이 도움이 됩니다.

추천 식품 이유

요거트, 김치 등 발효식품	유익균 증가 및 장내 환경 개선
고섬유 식품	장 운동 촉진 및 세균 다양성 유지
물	소화 기능 보조 및 노폐물 배출

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뇌 건강을 지키려면 장부터 돌보세요

우울감이 자주 찾아오고, 스트레스에 예민해졌다면
단지 마음만의 문제가 아닐 수 있습니다.
장 건강이 나빠지면 뇌 기능과 기분 조절에도 영향을 주기 때문입니다.
따라서 정신 건강을 챙기고 싶다면 장을 돌보는 것부터
시작하는 것이 현명합니다.

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